Helen Bowden, ses cinq frères et sœurs et leur mère de 90 ans ont une mission : ramener la faune aviaire indigène, autrefois abondante, à leur ferme Tawapou, à Matapouri, sur la côte est du Northland.
La propriété de 124 hectares appartient à la famille Bowden depuis 1966. « Maman et papa aimaient les arbres, ils ont donc pris soin de ne pas défricher toute la brousse, et ils ont maintenu les opossums sous contrôle », raconte Helen. « Lorsque papa est décédé trop jeune en 1980, maman était déterminée à poursuivre le bon combat. Nous sommes tous dans le même bateau maintenant. »
Alors que la population de rats a augmenté, les oiseaux indigènes se sont réfugiés dans les îles Poor Knights, entièrement protégées, à proximité.
« Nous voulons changer la donne – créer à nouveau un endroit sûr pour les oiseaux indigènes sur le continent », dit-elle. « Nous utilisons toute une gamme d’armes. Les rats sont notre ennemi numéro un, surtout lors d’une année de fructification. Les éliminer fait une réelle différence. »
La famille d’Helen a toujours adopté les dernières alternatives pour contrôler les parasites, en particulier celles qui se sont avérées efficaces sans utiliser de toxines. « Lespièges A24 de Goodnature sont un élément essentiel de notre boîte à outils. Savoir que les A24 tuent plusieurs hermines et rats de manière humaine et sans toxines, correspond parfaitement à notre éthique. Notre plan ultime est que toutes nos méthodes de lutte antiparasitaire soient humaines et sans toxines. »
« Depuis que nous avons maîtrisé les hermines, l’augmentation du nombre d’oiseaux indigènes a été étonnante », dit Helen.
« Il n’est pas rare de voir 50 tui dans notre bosquet de kowhai et des kereru partout. Récemment, pour la première fois en 50 ans, nous avons aperçu deux rares kakariki (perruches à tête rouge). Et les dix kiwis que nous avons relâchés au fil du temps attirent des kiwis sauvages d’autres régions. C’est vraiment encourageant. »
Helen note que les oi (pétrels à face grise) n’avaient pas été vus sur le promontoire depuis 80 ans.
« Nous avons maintenant 19 terriers actifs et de nombreux poussins qui ont pris leur envol. Si nous pouvons éloigner les hermines, les poussins ont une chance. Sinon, ils n’ont aucun espoir. »
Mesurer leur succès est le prochain grand projet de la famille. « En utilisant la cartographie du système d’information géographique (SIG), nous pouvons établir des bases de référence et nous assurer que nos pièges sont aux bons endroits pour obtenir les meilleurs résultats. Tenir de meilleurs registres et centraliser nos données nous permettra de partager notre succès avec nos voisins et les groupes de conservation locaux. Comme Tawapou n’est pas une ferme économiquement viable, il y a une opportunité de la conserver et de ramener nos oiseaux indigènes à la place. »