GN: Bonjour à toutes et à tous, et bienvenue au dernier épisode de notre série d'entretiens Goodnature A24. Nous sommes très heureux d'accueillir notre invité d'aujourd'hui, le Dr Andre Raine. Le Dr Raine fait partie du Kauai Endangered Seabird Recovery Project à Kauai, Hawaï. Le projet vise à protéger les oiseaux de mer en voie de disparition qui se trouvent sur les îles de Kauai. Leur travail comprend l'identification et la surveillance des colonies de reproduction des oiseaux de mer, ainsi que des efforts de conservation pour réduire la prédation de ces oiseaux extraordinaires.
Dr. Andre Raine: Merci de m'avoir invité, Ty. J'ai hâte de discuter.
GN: Commençons par vous laisser nous en dire un peu plus sur vous et sur le Kauai Endangered Seabird Recovery Project.
Dr. Andre Raine: Bien sûr. Je travaille sur le projet depuis neuf ans maintenant. Le Kauai Endangered Seabird Recovery Project est un projet de l'État d'Hawaï, administré par l'Université d'Hawaï. Nous nous concentrons sur les trois espèces d'oiseaux de mer en voie de disparition que l'on trouve sur cette île. Nous avons le Puffin de Newell, qui est un Puffinidae, et on estime que l'île abrite 90 % de la population totale de cette espèce.
Dr. Andre Raine: Kauai est particulièrement importante pour cette espèce, et sa population a diminué de 94 % entre 1993 et 2013. C'est donc une espèce qui se porte très mal, mais sans Kauai, elle pourrait très bien être rayée de la surface de la terre — c'est donc vraiment important pour cette espèce particulière. Nous avons aussi le Pétrel d'Hawaï, qui est réparti sur plusieurs îles hawaïennes. C'est aussi une espèce menacée. Et celui de Kauai a diminué de 78 % pendant la même période, donc il se porte aussi mal. Et enfin, la dernière espèce que nous traitons est le Pétrel tempête à croupion bandé, qui est un oiseau de mer particulièrement énigmatique. Bien qu'on le trouve dans l'Atlantique et le Pacifique, des travaux génétiques récents ont établi qu'il est différent de toutes les autres populations du monde. C'est donc une autre espèce hawaïenne importante.
GN: Nous avons récemment voyagé à Lanai pour rencontrer le Dr Rachel Sprague, nous connaissons donc très bien le Pétrel d'Hawaï. Pourquoi est-il si important de protéger ces oiseaux ? Quelle est la vision globale ici ?
Dr. Andre Raine: Eh bien, autrefois, si l'on en croit les légendes et les récits d'autrefois, ces oiseaux étaient si nombreux sur cette île qu'ils obscurcissaient le ciel. Et chaque nuit pendant la saison de reproduction, ils volaient vers les montagnes avec tous les nutriments marins contenus dans leur guano, et ils fertilisaient les montagnes. Et donc, quand on pense à ces énormes quantités d'oiseaux qui montent dans les montagnes et fertilisent les montagnes, ils font partie intégrante de l'environnement qui a contribué à façonner les îles sur lesquelles nous vivons aujourd'hui. Les bassins versants et les forêts dont nous dépendons pour notre eau. Donc, de ce point de vue, il est vraiment important de s'assurer qu'ils persistent.
GN: Alors, quelles sont les principales menaces auxquelles ces oiseaux sont confrontés ?
Dr. Andre Raine: Eh bien, comme les oiseaux de mer du monde entier, ils sont confrontés à un large éventail de menaces. Ils ont évolué sur des îles comme Hawaï qui n'avaient pas de prédateurs mammifères, et les prédateurs mammifères sont donc un gros problème pour eux. Les gens sont toujours surpris par le fait que, peu importe où l'on va sur cette île, même le sommet de montagne le plus reculé où j'atterrirais en hélicoptère sans aucun sentier — on y trouvera des chats ; on y trouvera des rats. Nous avons trois espèces de rats : le rat noir, le rat de Norvège et le rat polynésien. Des cochons sauvages, des chiens, et aussi le prédateur aviaire, la chouette effraie — qui, de cette manière humaine classique, a été introduite pour s'occuper des rats et en dévorant les oiseaux. Ils ont donc beaucoup de problèmes avec les prédateurs continentaux.
Dr. Andre Raine: Mais l'autre problème majeur auquel ils sont confrontés avec les humains est la collision avec les lignes électriques, car ils volent dans les montagnes chaque nuit pour nourrir leurs poussins ou pour couver leurs œufs. Ils doivent traverser les lignes électriques, qui se trouvent dans les îles. Nous avons constaté que les lignes électriques elles-mêmes sont responsables de jusqu'à 2 000 morts par an. S'ils survivent aux collisions avec les lignes électriques et si les poussins survivent à tous ces prédateurs qui rôdent dans les montagnes lorsqu'ils prennent leur envol, ils sont attirés par les lumières des villes et tournent autour de ces lumières et finissent par atterrir au sol, un phénomène appelé "chute". Une fois échoués au sol, ils sont trouvés par des chats et des chiens ou écrasés par des voitures à moins d'être secourus. Puis, s'ils survivent à tout cela, ils ont toutes les menaces en mer, comme les captures accidentelles, la perte de stocks alimentaires et la menace insidieuse du changement climatique. Ils ont donc certainement les cartes contre eux.
GN: Cela semble être un vaste éventail de problèmes. Évidemment, nous avons un intérêt particulier pour les rats envahissants. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur les rats en particulier, et peut-être aussi quel rôle les pièges Goodnature jouent-ils dans cette protection avec votre équipe ?
Dr. Andre Raine: Parmi les trois espèces de rats, les deux plus courantes dans les montagnes sont le rat noir — c'est un rat des navires, Rattus rattus et le rat polynésien, Rattus exulans. Et nous avons commencé à voir des rats de Norvège apparaître sur certains de nos sites, mais pour l'instant, la principale espèce qui cible les oiseaux est le rat noir. Les rats noirs mangent à la fois les œufs et les poussins des deux espèces avec lesquelles nous travaillons dans les montagnes, et ils mangent certainement les Pétrels tempête à croupion bandé sur les falaises où ces derniers se reproduisent. Et cela a été un problème particulièrement important dans certains sites.
Dr. Andre Raine: Ainsi, l'un de nos sites perd jusqu'à un quart de ses œufs et poussins chaque année à cause des rats. Le contrôle des rats joue donc un rôle très important. Je veux dire, évidemment, le meilleur scénario pour une éradication pure est d'éradiquer tous les prédateurs d'une zone et d'y construire une clôture, mais étant donné que certains de ces sites avec des oiseaux qui nichent, le terrain exclut une clôture — il faut opter pour des efforts de piégeage. Les pièges à rats Goodnature ont été utilisés et sont utilisés dans tous nos sites de gestion maintenant. Nous avons constaté qu'ils ont été très efficaces pour réduire les populations de rats noirs, ce qui a entraîné une augmentation du succès reproducteur de nos oiseaux.
GN: Alors, comment votre équipe les déploie-t-elle généralement ? Les mettez-vous en grille, vérifiez-vous ces pièges constamment ? Quelle est l'ampleur de l'effort, diriez-vous, avec les pièges Goodnature ? Juste par curiosité.
Dr. Andre Raine: Notre équipe est plus axée sur la surveillance des oiseaux de mer. Pendant de nombreuses années, nous avons utilisé nous-mêmes les pièges Goodnature, puis la gestion de tous les sites s'est divisée, de sorte qu'il y a un groupe de surveillance des oiseaux de mer et un groupe de contrôle des prédateurs. Nous avons remis tous nos pièges Goodnature aux équipes de contrôle des prédateurs. Nous ne déployons donc pas nous-mêmes les Goodnature, mais nous surveillons la réaction des oiseaux au contrôle des rats. Les pièges eux-mêmes sont déployés dans la plupart des sites selon une grille de 100 x 50, et nous avons essayé de nous assurer avec les gestionnaires des terres que les grilles sont réparties sur l'ensemble des sites pour créer un réseau afin de maintenir le nombre de rats à un niveau bas.
Dr. Andre Raine: C'est vraiment difficile à faire dans ces régions. On parle de paysages très tortueux, de végétation dense et de falaises abruptes. Certains d'entre eux sont au bord de parois rocheuses de plusieurs milliers de pieds, de ravins escarpés avec des rivières, etc. Mais oui, les équipes de contrôle des prédateurs ont réussi à établir une excellente grille de pièges Goodnature et, comme je l'ai dit, nous obtenons maintenant de très bons résultats. Au lieu de voir des oiseaux se faire déchiqueter par des rats sur nos caméras, nous les voyons s'envoler, ce qui est génial.
GN: C'est génial à entendre. Donc, concernant tous les efforts que votre équipe déploie — que ce soit pour contrôler la population de chats, les rats ou d'autres menaces que vous avez mentionnées — avez-vous constaté une différence significative grâce à vos efforts avec le projet ? Pensez-vous que la situation s'améliore ? Kauai pourrait-elle redevenir cet environnement sans prédateurs ?
Dr. Andre Raine: Eh bien, Kauai est une grande île et je pense qu'il serait irréaliste de penser que nous pourrions transformer l'île en une île sans prédateurs, aussi agréable que soit cette idée. Mais les sites de gestion sur lesquels nous travaillons, qui abritent certaines des plus grandes populations de ces oiseaux — certainement. Je reviens tout juste de la Conférence du Pacific Seabird Group, une réunion à Portland, et je présentais précisément cela. Quelle est l'efficacité du contrôle des prédateurs et de la gestion des prédateurs dans ces colonies d'oiseaux de mer ? J'ai utilisé l'un de nos sites, Upper Limahuli Preserve, géré par les Jardins Botaniques Tropicaux Nationaux, comme exemple, car nous y opérons depuis 10 ans maintenant. Nous avons donc 10 ans de données et ces gens ont fait un travail formidable en termes de contrôle de tous les prédateurs. Ils ont une clôture à l'épreuve des ongulés autour du site et ils contrôlent les chats et ils utilisent des Goodnatures pour les rats.
Dr. Andre Raine: Ce que nous avons constaté au fil des ans, c'est une augmentation massive des taux de réussite de la reproduction pour les oiseaux. Le tout premier pétrel hawaïen que j'ai vu, dans la réserve d'Upper Limahuli, était un poussin de pétrel hawaïen qui avait été tiré de son terrier et tué par un rat. Et le deuxième pétrel hawaïen que j'ai vu était exactement la même chose. Ces premiers oiseaux que j'ai vus m'ont vraiment fait prendre conscience du problème des prédateurs et des rats.
Dr. Andre Raine: Et maintenant nous voyons ces oiseaux s'envoler et les taux de réussite de la reproduction ont considérablement augmenté. Nous mesurons également la santé de la colonie grâce à des unités acoustiques — des mesures acoustiques qui estiment les taux d'appel. Et pour les puffins de Newell et les pétrels hawaïens, les taux d'appel ont augmenté pratiquement chaque année. Cela montre donc vraiment que si vous contrôlez ces hordes de prédateurs qui envahissent le paysage et les réduisez à un niveau proche de zéro, vous verrez une réponse immédiate de la part des oiseaux parce qu'ils ne sont pas mangés et qu'ils s'envolent. Ils partent en mer et quatre ou cinq ans plus tard, ils reviennent et élèvent leurs propres poussins.
GN: Pour rebondir là-dessus, inversement, que se passerait-il si ces oiseaux étaient laissés à eux-mêmes ? Si aucun de ces efforts n'était déployé, les oiseaux auraient-ils une chance ?
Dr. Andre Raine: Oui. Eh bien, parfois je l'entends. Parfois, les gens disent : « Pourquoi... Ils sont dans les montagnes, ils sont dans des zones reculées, vous pouvez simplement les laisser se débrouiller et ils iront bien. » Et nous savons pertinemment que ce n'est pas le cas. Il y a plusieurs colonies maintenant, que nous avons observées de loin parce que nous ne pouvons pas être partout et tous ces projets nécessitent un financement. Et donc il y a certaines colonies, il y en a une appelée Makaleha, il y en a une appelée North Fork Wailua, Koluahonu, Kalaheo. Toutes ces colonies où il n'y a eu aucune gestion et personne n'est allé dans les colonies. Et ce que nous avons vu, c'est juste un déclin progressif alors qu'elles commencent lentement à disparaître. Elles sont mangées par les prédateurs, elles heurtent les lignes électriques, ces oiseaux qui parviennent à prendre leur envol sont abattus par les lumières.
Dr. Andre Raine: C'est une expérience naturelle désagréable parce que vous pouvez voir les zones où vous effectuez la gestion. Les oiseaux augmentent et ils ont une chance de se battre, et c'est une expérience naturelle désagréable dans le sens où les colonies où le travail est fait — vous voyez ces oiseaux s'envoler et leur nombre augmenter. Et puis les colonies où aucun travail n'est fait que nous observons de loin, elles s'éteignent et disparaissent. Cela témoigne donc vraiment de l'importance de la gestion.
Dr. Andre Raine: Les oiseaux, malheureusement, ne peuvent pas être laissés à eux-mêmes. Parce que les humains sont responsables d'avoir apporté toutes ces menaces dans leur environnement, et par conséquent, il faut travailler très dur pour éliminer ces menaces car ils n'ont pas évolué pour faire face aux prédateurs mammifères. Ce n'est pas quelque chose qu'ils savent gérer et ils nichent dans de petits trous dans le sol. Ils sont donc super vulnérables. Et si vous ne faites rien, ces colonies disparaîtront lentement mais sûrement.
GN: Alors, à quoi ressemble l'avenir ? Votre équipe étend-elle ses efforts ? Avez-vous de nouvelles méthodes de protection ou de nouvelles menaces auxquelles ces oiseaux sont confrontés et y a-t-il de l'espoir pour l'avenir ?
Dr. Andre Raine: C'est la question que je me pose souvent, mais je pense que l'on ne peut pas être dans ce domaine si l'on n'a pas d'espoir. Je pense que nous sommes dans une bonne position maintenant parce que nous connaissons les menaces. Nous savons que les oiseaux heurtent les lignes électriques, nous savons que les oiseaux sont attirés par les lumières, nous savons qu'ils sont mangés par tous ces prédateurs, mais nous savons aussi comment y faire face. Donc, avec les lignes électriques, nous avons développé des clôtures laser pour guider les oiseaux au-dessus des lignes électriques. Nous avons constaté qu'en retirant la ligne supérieure de ces lignes électriques, le nombre d'oiseaux qui les heurtent diminue considérablement. En plaçant des déviateurs d'oiseaux sur les lignes. Les rendre plus visibles pour que les oiseaux puissent les éviter.
Dr. Andre Raine: Nous savons comment gérer cela, avec les lumières, nous savons quand les oiseaux s'envolent et quelles sont les mauvaises lumières. Donc, comment éteindre les lumières pendant la saison d'envol. Ensuite, avec les prédateurs, nous savons comment les gérer. Nous savons comment gérer les chats, nous savons comment gérer les rats, comme je l'ai dit, Goodnature est un outil vraiment important là-bas car c'est un piège à rats automatique qui continue à fonctionner lorsque vous le laissez là-bas, ce qui est bien mieux que de devoir aller vérifier les pièges chaque semaine.
GN: Absolument.
Dr. Andre Raine: Nous avons donc tous ces outils à notre disposition, et enfin, nous savons où se trouvent les oiseaux — nous connaissons les poches restantes. Alors j'ai de l'espoir. C'est juste que cela nécessite un financement. Sans financement, ces choses n'arrivent tout simplement pas. Vous êtes en fait dans une situation où vous devez continuer à faire cela à l'avenir parce que les menaces ne vont pas s'arrêter et que par conséquent, vous devez continuer.
Dr. Andre Raine: Notre objectif principal est maintenant d'appliquer toutes ces techniques de gestion dont nous savons qu'elles fonctionnent, de travailler avec nos excellents partenaires, les différents gestionnaires de terres avec lesquels nous collaborons et les diverses organisations de contrôle des prédateurs comme Hallux par exemple. En travaillant avec toutes ces différentes organisations pour partager nos connaissances et aider à orienter les actions de gestion, puis à rechercher de nouvelles zones où nous savons qu'il y a des oiseaux — où ils ne sont actuellement pas protégés et à nous demander : « D'accord, comment pouvons-nous trouver des fonds pour protéger ces oiseaux ? Comment travaillerions-nous dans ces nouveaux environnements pour contrôler les prédateurs et protéger les oiseaux ? »
GN: Excellent. Oui, c'est super important que les gens le sachent. Alors, comment les gens peuvent-ils aider ? Quels sont les sites qu'ils peuvent visiter ? Quels sont les profils de réseaux sociaux que vous pouvez partager, afin que les gens puissent aider votre équipe ?
Dr. Andre Raine: Oui, nous avons notre propre site web. Il suffit d'aller sur Google et de rechercher le Kauai Endangered Seabird Recovery Project, et vous y trouverez de nombreuses informations sur notre projet, qui nous sommes, sur les oiseaux eux-mêmes et sur les oiseaux de mer de Kauai en général. Et puis nous avons une page Facebook — c'est la même. Kauai Endangered Seabird Recovery Project et nous essayons de la tenir à jour avec les nouvelles du terrain. Nous avons beaucoup de caméras sur le terrain pour que les gens puissent voir à quoi ressemblent les oiseaux, car il est souvent difficile de s'identifier à un oiseau que l'on n'a jamais vu auparavant, surtout un qui arrive la nuit dans les montagnes et que l'on a peu de chances de voir à moins d'être en mer pendant la journée. Voir ces oiseaux en action sur les caméras et les entendre rend cette connexion plus forte. Nous avons donc cette page Facebook et ce site web, et nous encourageons les gens à y jeter un œil et à voir tout ce que nous faisons et tout ce dont je viens de parler.
GN: Eh bien, nous vous remercions sincèrement d'avoir pris le temps de nous rencontrer. Nous savons que vous avez un emploi du temps chargé, et nous vous sommes très reconnaissants de nous avoir fait part de certaines des histoires et des défis auxquels ces oiseaux sont confrontés. Et nous serions ravis de vous réinviter à renouveler cette expérience, nous vous en sommes reconnaissants.
Dr. Andre Raine: Oui, merci Ty. Et j'apprécie l'intérêt que vous portez à notre projet, aux oiseaux et aux problèmes que nous rencontrons, ainsi qu'aux solutions que nous avons trouvées. Je tiens également à remercier Goodnature pour tout le soutien que vous nous apportez.
GN: Eh bien, merci. Nous nous retrouverons bientôt.
Dr. Andre Raine: Très bien. Merci.