La COVID-19 a changé les comportements à l'échelle mondiale. Nous avons tous fait l'expérience du monde d'une manière très différente de celle à laquelle nous étions habitués. Tout, depuis le fait d'aller au magasin jusqu'à l'utilisation des transports en commun, a changé. Cependant, il n'y a pas que les humains qui ont dû s'adapter à un monde en rapide évolution. Les animaux qui vivent à proximité des humains ont également vu leur environnement changer, en particulier ceux qui vivent presque entièrement dans un écosystème construit par l'homme.
La population mondiale de rats a été particulièrement touchée par la COVID-19. Alors que les villes les plus peuplées du monde se sont isolées en quarantaine, les rats ont été séparés de leur principale source de nourriture, nos déchets ! Nous examinons ici l'influence de la COVID-19 sur les populations de rats dans le monde.
La COVID-19 et les rats
Lorsque les gens pensent aux pandémies, il ne faut généralement pas longtemps pour que la peste bubonique soit évoquée. Au milieu des années 1300, l'infection bactérienne également connue sous le nom de Peste noire s'est répandue dans toute l'Europe. Bien plus tard, l'humanité a découvert que les rats et les souris étaient les principaux vecteurs de la peste par le biais des puces parasitaires qui ont été transportées à travers le continent. Cela a amené de nombreuses personnes à se demander si les rats pouvaient propager la COVID-19 au début de la pandémie. La nouvelle de l'apparition de la COVID-19 chez les visons a encore accentué cette inquiétude. Un rat peut-il attraper la COVID, ou la propager en tant que porteur asymptomatique ?
Heureusement, bien que ce ne soit pas concluant à 100 %, il ne semble pas que les rats puissent attraper ou propager la COVID-19. Les visons sont des parents suffisamment éloignés des rats pour avoir un système immunitaire très différent, donc les humains n'ont pas à s'inquiéter d'attraper la COVID-19 d'un rat, du moins d'après ce que nous pouvons dire. Les populations de rats n'ont pas été directement infectées par la COVID-19, mais ont été affectées par le changement de comportement de l'humanité pendant la pandémie.
Changements dans notre consommation alimentaire
La plupart d'entre nous ont dû changer leur relation avec la nourriture pendant la pandémie. Parfois, cela a été un problème majeur. Par exemple, les magasins ont manqué de nombreux articles de base au début de la COVID-19. Même les ingrédients bruts pour divers repas ont commencé à s'amincir, car les personnes qui n'avaient pas cuisiné depuis des lustres ont recommencé à prendre l'habitude. Les restaurants, en particulier, ont dû apporter de grands changements à leurs opérations.
De nombreux restaurants ont fermé leurs salles à manger intérieures pendant la majeure partie de la pandémie. Au fur et à mesure que les choses s'ouvraient à nouveau, les repas en plein air sont devenus possibles. Mais les repas en plein air ont repris avec des chiffres beaucoup plus faibles qu'auparavant. Cependant, même alors, les gens mangeaient à la maison plus souvent que jamais. La plupart du public a également cessé de manger en se promenant en ville ou en attendant les transports en commun. Il y avait tout simplement beaucoup moins de nourriture consommée à l'extérieur dans la ville moyenne, et cela ne se limitait pas à un seul pays. C'est devenu une tendance mondiale presque partout sur Terre.
La plupart d'entre nous ont vécu cela comme un léger inconvénient. Personne n'aimait que notre accès continu à la nourriture soit interrompu, mais en même temps, nous avions de la nourriture dans le réfrigérateur, et la livraison ou les plats à emporter étaient toujours une option. Pensez à l'impact que cela aurait sur les populations de rats. Un rat peut atteindre sa maturité en environ trois mois.
Imaginez combien de générations de rats passeraient à proximité d'un restaurant qui existe depuis une décennie. Une colonie de rats aurait pu manger des restes de table ou des résidus de bennes du même restaurant pendant un nombre incalculable de générations, puis, avec l'arrivée de la COVID-19, leur approvisionnement alimentaire disparaîtrait en un clin d'œil. Cela a entraîné un certain nombre de changements au sein de la population de rongeurs urbains.
La maison est là où se trouve la nourriture
Un rat essaie généralement de vivre assez près de sa source de nourriture. Jusqu'à récemment, c'était une perspective assez simple. Un rat dans un environnement urbain, ou même suburbain, serait généralement capable de trouver des zones où les humains laissaient de la nourriture traîner. Un restaurant typique remplira continuellement des bennes à ordures avec des déchets comestibles. De plus, les personnes mangeant à l'extérieur ou terminant des plats à emporter ajouteront généralement de la nourriture supplémentaire dans l'environnement.
La COVID-19 a changé toute cette dynamique pour les humains et les rats urbains. L'approvisionnement constant en nourriture pour les populations de rongeurs a disparu presque du jour au lendemain. Cela a créé une migration massive pour les rats et les souris qui ont cherché d'autres endroits pour trouver des sources de nourriture.
C'est l'une des principales raisons pour lesquelles tant de gens ont trouvé des rongeurs dans leurs maisons au cours de la dernière année. Les colonies de rats qui vivent près des humains depuis d'innombrables générations ne vont pas simplement retourner dans la nature. Elles vont chercher le type d'environnement auquel elles sont le plus habituées. Et pour la plupart des populations de rats et de souris, cela signifie trouver d'autres humains avec qui vivre. Le seul problème est que les rats interagissent avec les ménages de manière très différente de ce qu'ils feraient avec un restaurant.
Un rat qui vit près d'un restaurant a une source de nourriture presque inépuisable. Il peut souvent se servir dans les restes de centaines, voire de milliers de personnes, n'importe quel jour, mais un rat poussé vers les maisons des gens devra se contenter des restes de beaucoup moins de personnes. Les grandes foules peuvent soutenir plusieurs colonies de rongeurs, mais même une famille entière d'humains pourrait ne pas créer suffisamment de déchets alimentaires accessibles pour nourrir une colonie de rats.
Pénurie alimentaire et comportement des rats
Un rat qui a été forcé de migrer de son habitat est soumis à beaucoup de stress. Ce ne sont pas les mêmes types de rongeurs qui vivent dans les forêts ou les plaines. Un rat urbain est habitué au confort tout comme nous et très peu d'entre nous seraient prêts à migrer à la recherche de nourriture.
Un rat qui a dû passer d'un nid confortable près des restaurants à la maison d'un humain est généralement en mauvaise posture. Il est affamé, stressé et probablement plus que désespéré. Mais en plus de cela, il est également confronté à beaucoup de concurrence de la part d'autres colonies de rats ou de souris.
Les rongeurs individuels et les colonies sont devenus considérablement plus agressifs en raison des pénuries alimentaires liées à la COVID-19. La seule chose pire que de trouver un rat dans votre boîte de céréales est de trouver un rat en colère, mais c'est exactement ce qui se passe alors que les rats partent à la recherche de nouveaux foyers et de nouvelles sources de nourriture.
Il est difficile de comprendre pleinement l'effet que la COVID-19 a eu sur le rat de ville moyen. La ville de New York, par exemple, a une population de rats estimée à environ 2 millions, et nous pouvions y trouver environ 27 000 restaurants en 2019. Imaginez maintenant comment 2 millions d'animaux se débrouilleraient lorsque cette chaîne d'approvisionnement alimentaire s'effondrerait.
Nous trouvons de nombreux rapports de rats devenant même assez désespérés pour s'attaquer les uns les autres. Certains rongeurs ont eu recours au cannibalisme. D'autres se sont tournés vers l'infanticide. Certaines villes ont même vu des essaims de rongeurs voyager ensemble dans une recherche désespérée de nourriture.
Un problème mondial
L'un des aspects les plus préoccupants de ce problème de rats est son ampleur. On trouve des populations de rats sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. En même temps, la COVID-19 a eu un impact majeur sur tous les pays du monde. Les exemples de migration et d'agression des rats ne se limitent à aucune zone géographique.
Chaque partie du monde qui a connu des problèmes liés à la fermeture des restaurants en raison de la COVID a également connu ces problèmes de rongeurs à des degrés divers. Les gens sont également, et c'est compréhensible, préoccupés par la façon dont ils peuvent y faire face. Des personnes qui n'avaient jamais vu un rat auparavant se sont retrouvées à devoir y faire face pour la première fois.
Heureusement, il est toujours possible de gérer un problème de rats créé par la COVID-19 de manière sûre et éthique, mais les circonstances changeantes signifient qu'il est plus important que jamais de le faire aussi rapidement et efficacement que possible. Les populations de rongeurs recherchent de nouvelles sources de nourriture humaine fiables. Il est important de s'assurer qu'elles sachent que votre maison n'est pas la meilleure solution après un restaurant.