Malgré sa petite taille (beaucoup ne sont pas beaucoup plus grandes qu'un ongle de pouce), la grenouille d'Archey a un statut de conservation impressionnant : c'est l'amphibien le plus distinct sur le plan évolutif et le plus menacé au monde.
Cette grenouille indigène n'a été trouvée que dans trois endroits de Nouvelle-Zélande, y compris la forêt de Whareorino dans le King Country, et est l'une des 4 000 espèces néo-zélandaises connues pour être menacées ou risquant de disparaître. La grenouille d'Archey est une petite grenouille unique : elle ne peut pas coasser, n'a pas d'oreilles externes et pond ses petits sous forme de grenouillettes et non de têtards !
La population sérieusement faible de la grenouille est un exemple du déclin de la biodiversité en Nouvelle-Zélande. Les oiseaux, les plantes, les poissons, les insectes – sur terre, dans l'eau douce et en mer – sont tous interdépendants. Une diversité d'espèces indigènes est vitale pour leur survie et la nôtre.
Si la grenouille d'Archey prospère, les autres espèces indigènes prospèrent aussi. Sa présence est la preuve vivante d'un environnement sain et équilibré.
Un certain nombre de facteurs rendent cette grenouille rare particulièrement vulnérable. Elles sont très sensibles aux maladies, aux toxines et aux populations dominantes de rats.
En 2018, les postes d'appâtage initialement utilisés pour contrôler les rats dans le sanctuaire des grenouilles ont été remplacés par 1 300 pièges A24 à réinitialisation automatique et sans toxine, couvrant plus de 600 hectares (soit environ 600 terrains de rugby).
Le ministère de la Conservation (DOC) était préoccupé par l'impact de nouvelles maladies se propageant dans la région, ce qui menacerait davantage l'existence de la grenouille d'Archey. Le passage aux pièges A24 à réinitialisation automatique de Goodnature signifiait rafraîchir l'appât deux fois par an, au lieu de tous les deux mois pour les postes d'appâtage.
« La réduction de l'effort grâce à l'utilisation des pièges A24 à réinitialisation automatique minimise l'interaction entre les personnes et les grenouilles, réduisant ainsi le risque de maladie. Cela libère également les gens pour poser plus de pièges – afin d'étendre la zone contrôlée. » – Paddy Stewart, Red Admiral Ecology
Chaque année, dans la forêt de Whareorino, le DOC mène une enquête annuelle pour analyser l'évolution de la population de rats et de grenouilles au fil du temps.
Moins de rats signifie plus de grenouilles.
Le programme de contrôle des rats du DOC a été un énorme succès. Dans la zone de grenouilles de Whareorino contrôlée par les pièges A24, le nombre de rats est maintenant si faible qu'ils sont indétectables. Et beaucoup plus de grenouilles ont été trouvées dans des endroits inattendus. Dans l'habitat des grenouilles sans pièges A24, la population de grenouilles est stable ou en déclin.
Curieux d'en savoir plus sur la grenouille d'Archey en voie de disparition ?
Écoutez une interview sur Radio New Zealand :
https://www.radionz.co.nz/national/programmes/ourchangingworld/audio/2018681156/archey-s-frogs-thriving-in-the-king-country
Lisez à propos de la grenouille d'Archey sur le site Web du ministère de la Conservation : https://www.doc.govt.nz/nature/native-animals/reptiles-and-frogs/frogs-pepeketua/archeys-frog
Source photo : Ministère de la Conservation