De nombreuses idées fausses, de grands récits et des légendes urbaines circulent sur les rats. Ils vivent aux côtés des humains depuis des milliers d'années et, tout au long de cette période, le folklore entourant ces rongeurs complexes est connu pour exagérer la vérité. Ici, nous aborderons cinq mythes courants sur les rats et la façon dont ces animaux intelligents ont réussi à se répandre dans le monde entier.
Mythe 1 : Taille : "J'ai vu un rat de la taille d'un chien"
Les gens supposent souvent que les rats peuvent atteindre des tailles vraiment étonnantes. Une partie de ce mythe découle de l'amour général de l'humanité pour les légendes urbaines. La plupart des gens sont au moins un peu nerveux en présence de rongeurs. De plus, les animaux ont tendance à vivre dans des zones sombres ou troubles, ce qui rend parfois difficile d'évaluer correctement leur taille. Lorsque les gens regardent dans une ruelle sombre et voient ces yeux brillants, ils ne sont pas susceptibles de prendre une règle.
De plus, la plupart des gens ne connaissent pas bien la taxonomie. Même les journalistes des grandes agences de presse sont sujets à des erreurs lorsqu'ils parlent d'espèces biologiques. C'est de là que proviennent de nombreuses nouvelles histoires sur un rat de la taille d'un petit chien. Il existe quelques espèces qui portent le nom de rat comme surnom, mais qui ne font pas vraiment partie du genre rattus.
Le ragondin, ou myocastor coypus, est l'une des sources de confusion les plus courantes. Le ragondin est souvent appelé rat de rivière ou rat des marais. Même son genre est souvent surnommé rat épineux. Malgré cela, il n'est qu'un parent très éloigné du vrai rat. Au lieu de cela, le ragondin est plus étroitement lié aux cobayes et aux chinchillas. Cependant, c'est une erreur facile à faire lorsque l'on regarde la queue très semblable à celle d'un rat de l'animal.
Les ragondins ont une masse corporelle impressionnante qui les aide dans leur mode de vie semi-aquatique. Ces rongeurs peuvent peser jusqu'à 17 kg et atteindre près d'un mètre vingt de longueur totale si l'on inclut leur queue. Tous ces faits combinés amènent les gens à croire qu'ils regardent un rat géant, alors qu'en fait, ils rencontrent un ragondin.
En réalité, les rats communs comme le rat noir (Rattus rattus) ou le rat brun (Rattus Norvegicus) ne peuvent généralement atteindre qu'environ trente centimètres. De plus, il est peu probable qu'ils pèsent beaucoup plus que 500 grammes. Bien qu'il soit vrai qu'un rat puisse être nuisible pour les humains, au moins nous n'avons pas à nous soucier de rencontrer un rat de la taille d'un ragondin ou d'un chien.
Mythe 2 : Intelligence : "Les rats sont stupides"
Beaucoup de gens regardent la petite taille de la tête d'un rat et supposent qu'il ne se passe pas grand-chose là-dedans, mais en réalité, l'espèce de rat présente une capacité intellectuelle impressionnante. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles de nombreux efforts de lutte antiparasitaire échouent. Les gens posent des pièges à rats en supposant qu'ils travaillent contre des animaux qui ne sont pas beaucoup plus intelligents qu'un insecte, mais en réalité, un rat est intelligent, social et même capable d'enseigner à sa famille.
Dans certains cas, les rats ont même surpassé les humains lors de certains tests cognitifs. Ils sont notoirement méfiants envers tout ce qui est nouveau. Cette "néophobie" découle de millions d'années d'évolution et d'évitement des prédateurs. Lorsqu'un nouveau piège apparaît dans leur environnement, ils sont assez intelligents pour l'éviter, du moins au début et s'ils ne sont pas désespérés par la faim.
Ils sont beaucoup plus complexes et intelligents que nous ne pouvons le leur reconnaître, et méritent donc notre considération lorsque nous déterminons les méthodes d'élimination pour le contrôle des rats.
Mythe 3. Stigmatisation : "Les rats ne sont attirés que par les zones sales et délabrées"
Les gens ont tendance à supposer qu'un rat n'est intéressé que par les environnements délabrés. C'est une erreur courante qui a souvent des conséquences assez graves pour les personnes qui y croient. De nombreux propriétaires refusent d'accepter la présence d'une population de rats en raison de ce qu'ils estiment que cela implique pour leur maison. Mais en réalité, un rat ne comprend pas ou ne se soucie pas des idées humaines de propreté.
Un rat se soucie principalement de trouver de la nourriture, un abri et de l'eau. En plus de cela, ils ont certaines préférences pour ces éléments nécessaires. Par exemple, ils aiment les endroits sombres et isolés pour s'abriter. Et s'ils peuvent trouver un abri près de la nourriture et de l'eau, alors ils seront des rongeurs très heureux. Souvent, un environnement très propre est idéal pour ces exigences. Par exemple, un rat peut souvent ronger un mur de garde-manger bien organisé et fouiller pour trouver ses articles préférés au besoin.
Mythe 4 : Les chats : "Je n'ai pas besoin de pièges, j'ai un chat"
L'un des mythes les plus populaires sur les rats concerne leur relation avec les chats. Les gens supposent souvent que leur chat domestique s'occupera de tout problème potentiel de rats. En réalité, le chat domestique moyen ne sera pas trop intéressé par la chasse d'un rat qui croise son chemin.
L'un des principaux problèmes est la taille du rat domestique moyen. Il est vrai qu'un rat n'est pas aussi énorme que certains mythes le prétendent. Cependant, les chats hésitent souvent à attaquer un rat pour la même raison qu'un rat ne voudra pas attaquer les humains. Les animaux évaluent généralement leur proie potentielle avant une attaque. Si la proie présente un risque élevé de blessure, l'animal n'attaquera généralement pas. La seule exception est en cas de faim extrême.
Un rat est généralement juste assez grand pour causer un peu d'inquiétude au chat moyen. Cela réduit la probabilité qu'un chat s'occupe des rats dans une zone. De plus, le chat domestique moyen est très bien nourri et ne ressentira pas le besoin de se mettre en danger en attaquant quelque chose qui pourrait se défendre. Les chats ont beaucoup plus de chances de s'attaquer à de petites souris domestiques qu'à un rat relativement grand. Mais en moyenne, les chats domestiques ne sont tout simplement pas très intéressés par la chasse aux rats.